El Instituto de Pesquisa e Memória Pretos Novos (IPN) se encuentra ubicado en el barrio de Gamboa, en la zona portuaria de Río de Janeiro —una zona conocida históricamente como Pequena África (Pequeña África), profundamente marcada por la presencia de comunidades africanas y afrobrasileñas desde el período de la esclavitud. Fundado el 13 de mayo de 2005, la misión del Instituto es investigar, estudiar, indagar y preservar el patrimonio material e inmaterial relacionado con la diáspora africana, con especial énfasis en el Cementerio de los Pretos Novos, un sitio histórico y arqueológico que constituye el núcleo de sus actividades.

El Cementerio de los Pretos Novos fue un lugar de sepultura para los africanos recién llegados que fallecían poco después de desembarcar en Río de Janeiro, especialmente entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. La mayoría de ellos no sobrevivía a las condiciones extremas de la travesía transatlántica ni a sus primeros días en tierra firme. Sus cuerpos eran enterrados en condiciones precarias, a menudo en fosas comunes, lo que revelaba la violencia estructural del sistema esclavista y la profunda deshumanización que marcó su experiencia. Redescubierto a principios de la década de 2000, el lugar se ha convertido en uno de los testimonios materiales más potentes de la esclavitud urbana en el Brasil.

Al centrar su labor en este espacio de memoria, el IPN contribuye directamente al reconocimiento y la valorización de la historia africana y afrobrasileña, al tiempo que fomenta una reflexión crítica sobre la esclavitud y sus repercusiones duraderas. Sus actividades se organizan en una estructura interdisciplinaria y colaborativa que conecta la investigación, la educación, la cultura y la sostenibilidad.

A través de continuas investigaciones arqueológicas, el mantenimiento de colecciones e iniciativas educativas, el Instituto genera conocimientos que no solo arrojan luz sobre el pasado, sino que también estimulan debates esenciales sobre la desigualdad racial, la ciudadanía y la justicia social en el Brasil. Entre sus principales objetivos destacan promover la reflexión a partir de la historia del Cementerio de los Pretos Novos, desarrollar proyectos educativos y culturales, y apoyar la investigación académica en campos como la historiografía, la arqueología y el estudio de la esclavitud.

La Unidad de Educación ofrece cursos, talleres y conferencias basados en un marco pedagógico integral, abordando temas como la historia de África, la arqueología de la diáspora africana, las cosmologías africanas, y la memoria y el patrimonio. Asimismo, promueve la valorización de las prácticas culturales intangibles —como el capoeira, el jongo y la música— y ofrece programas de posgrado (lato sensu) en colaboración con instituciones educativas.

La Unidad de Arte Contemporáneo amplía el diálogo con el presente mediante exposiciones, residencias artísticas e intercambios que abordan cuestiones de derechos humanos, igualdad racial y género. Por su parte, la Unidad de Sostenibilidad garantiza la continuidad de las actividades del Instituto a través de iniciativas como el programa "Amigos del IPN" y una tienda dedicada a la difusión de publicaciones y productos relacionados con las temáticas africanas y afrobrasileñas.

Más que un centro de memoria, el IPN es un espacio vivo para el compromiso crítico con el pasado y el presente, comprometido con el fomento de una sociedad más consciente, diversa y equitativa.