Le Ghana occupe une place centrale dans l'histoire de l'esclavage et de son héritage. Les Européens baptisèrent initialement cette région « Côte de l'Or », en reconnaissance de sa richesse et de son importance dans l'expansion du commerce mondial. De la fin du XVe au XIXe siècle, les forts initialement établis par les Portugais, puis par les Hollandais, les Danois, les Suédois et les Britanniques pour soutenir le commerce de l'or, de l'ivoire et d'autres marchandises, devinrent des centres majeurs de capture, de détention et de transport forcé d'Africains réduits en esclavage à travers l'Atlantique. La présence de plus de 40 forts sur le littoral ghanéen en témoigne, faisant de cette région l'une des zones les plus concentrées de la traite négrière en Afrique. Les forts d'Elmina, de Cape Coast et d'ailleurs furent les points de départ d'environ 1,2 à 1,8 million des quelque 12,5 millions d'Africains transportés de force en esclavage dans les Caraïbes, en Amérique et ailleurs entre le XVIe et le XIXe siècle.

Le rôle du Ghana dans cette histoire s'est forgé à travers les échanges entre les États locaux, leurs dirigeants et les marchands européens. La demande croissante de main-d'œuvre servile en Europe pour les plantations américaines et caribéennes a intensifié les pratiques locales telles que la vente de prisonniers de guerre, ainsi que les conflits et les razzias d'esclaves qui en ont découlé. L'ampleur et la durée de ces événements ont dévasté les structures sociales, la vie économique et culturelle du pays, en particulier les communautés du nord, les plus touchées par les razzias. Ainsi, si la complicité locale est un élément important de l'histoire de l'esclavage au Ghana, elle se caractérise avant tout par des dommages sociaux, culturels et économiques profonds et durables, contrastant avec la richesse et l'hégémonie dont jouissent aujourd'hui les anciennes nations européennes de la traite négrière.

Cette compréhension est essentielle à la manière dont l'esclavage et son héritage sont appréhendés au Ghana aujourd'hui. Elle a été réaffirmée par le président ghanéen John Mahama lors de son discours à l'Assemblée générale des Nations Unies le 25 mars 2026, qui a mis en lumière les conséquences durables de l'esclavage et du colonialisme sur les inégalités actuelles, tant au niveau local que mondial, en matière de richesse, de pouvoir et d'opportunités. Le même jour, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté la résolution du Ghana déclarant la traite transatlantique des esclaves comme l’un des crimes les plus graves contre l’humanité et appelant à un dialogue international renouvelé sur la justice réparatrice. Cette mission internationale de justice sociale s’inscrit dans le cadre de notre projet « Missions AHRC », qui vise à promouvoir des sociétés et des avenirs plus équitables en soutenant les musées, les institutions patrimoniales, les chercheurs et autres acteurs afin de fournir des récits plus complets de l’esclavage et de ses conséquences.

Au Ghana, le projet est mené en partenariat avec le Conseil des musées et monuments du Ghana, le ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts créatifs et SunUptoSunDown Films. Les participants proviennent de régions historiquement liées à l’esclavage, telles que Cape Coast, Salaga, Kumasi, Assin Manso et Accra. Une attention particulière est portée à l’implication des communautés les plus touchées par l’esclavage et ses conséquences, notamment celles dont les expériences et les perspectives ont été marginalisées ou exclues des récits dominants.

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Dans chaque lieu, des équipes de conservateurs, d'universitaires, de responsables communautaires, de cinéastes et de spécialistes du patrimoine organiseront des ateliers autour d'objets, d'idées et de sites liés à l'esclavage. Parmi ceux-ci, un ensemble de chaînes constitue un point de départ précieux pour notre objectif : examiner les significations que les différentes communautés attribuent à ces objets, leur compréhension de la (non-)liberté, de l'esclavage et de son héritage, ainsi que la manière dont elles souhaitent que ces histoires soient représentées. Nous nous appuierons sur ces observations pour créer des expositions expérimentales et d'autres productions favorisant des approches plus inclusives et novatrices de la commémoration et du récit de l'esclavage. Des liens seront également établis entre les idées issues du travail mené au Ghana et celles provenant d'autres sites du projet au Brésil, en Dominique et au Royaume-Uni, afin d'examiner collectivement ces thèmes et perspectives communs.

La réalisation de films est un élément clé de ce travail. À cet égard, un film de projet documente les efforts déployés par les autorités ghanéennes pour rapatrier une paire de chaînes prêtées au Musée international de l'esclavage au Royaume-Uni. Entre autres thèmes, le film explore les réflexions de différents groupes sur la signification, l'exposition et l'utilisation de cet objet, les pratiques de prêt muséales, les défis pratiques et autres liés à la gestion et à la restitution de tels objets d'une grande importance culturelle, ainsi que les débats plus larges sur les artefacts africains conservés dans les institutions européennes. Le film est produit par SunUptoSunDown Films, qui collaborera avec Tamo Junto Productions pour combiner des images du Ghana et du Royaume-Uni en un seul documentaire. De plus, SunUptoSunDown Films formera un groupe de participants à la réalisation de films sur le patrimoine et les accompagnera dans la création de courts métrages sur l'esclavage et son héritage dans leurs communautés, ainsi que sur leurs approches narratives.

Un sujet aussi sensible, tant sur le plan émotionnel que politique, revêt différentes significations pour différents groupes, ce que le projet doit prendre en compte.