O papel de Gana nessa história desenvolveu-se por meio de trocas entre estados e líderes locais e comerciantes europeus. A crescente demanda europeia por mão de obra escravizada nas plantações americanas e caribenhas intensificou práticas locais, como a venda de prisioneiros de guerra e os conflitos e incursões para captura de escravizados que as sustentavam. A escala e a duração desses acontecimentos devastaram as estruturas sociais, a vida econômica e cultural em todo o país, particularmente as comunidades do norte, que foram as mais afetadas pelas incursões. Portanto, embora a cumplicidade local seja uma parte importante da história da escravidão em Gana, ela é, em última análise, definida por danos sociais, culturais e econômicos profundos e duradouros, em comparação com a riqueza e a hegemonia desfrutadas atualmente pelas antigas nações europeias traficantes.

Essa compreensão é central para a forma como a escravidão e seus legados são entendidos em Gana hoje. Isso foi reforçado no discurso do presidente de Gana, John Mahama, na Assembleia Geral da ONU, em 25 de março de 2026, que destacou os impactos duradouros da escravidão e do colonialismo nas atuais disparidades locais e globais de riqueza, poder e oportunidade. Naquele mesmo dia, a Assembleia Geral da ONU adotou a resolução de Gana declarando o tráfico transatlântico de escravizados um dos crimes mais graves contra a humanidade e convocando um diálogo internacional renovado sobre justiça reparatória. Essa missão internacional de justiça social alinha-se ao nosso projeto AHRC Missions, que busca promover sociedades e futuros mais equitativos, apoiando museus, instituições de patrimônio, pesquisadores e outras partes interessadas a oferecer relatos mais abrangentes sobre a escravidão e seus legados.

Em Gana, o projeto é realizado em parceria com o Ghana Museums and Monuments Board, o Ministério do Turismo, Cultura e Artes Criativas, e a SunUptoSunDown Films. Os participantes são oriundos de áreas historicamente ligadas à escravidão, como Cabo Corso, Salaga, Kumasi, Assin Manso e Acra. Um foco particular é dado ao engajamento das comunidades mais afetadas pela escravidão e seus legados, especialmente aquelas cujas experiências e perspectivas foram marginalizadas ou excluídas das narrativas dominantes.

Em cada localidade, equipes de curadores, acadêmicos, líderes comunitários, cineastas e profissionais do patrimônio organizarão oficinas utilizando objetos, ideias e locais vinculados à escravidão. Destaca-se entre eles um conjunto de grilhões, que oferece um ponto de partida valioso para o nosso objetivo de examinar os significados que as diferentes comunidades associam a tais objetos, sua compreensão sobre (falta de) liberdade, escravidão e legados, e como desejam que essas histórias sejam representadas. Utilizaremos esses conhecimentos para criar exposições experimentais e outros produtos que promovam abordagens mais inclusivas e inovadoras para a memorialização e a narrativa da escravidão. Também serão estabelecidas conexões entre as ideias emergentes do trabalho em Gana e as de outros locais do projeto no Brasil, na Dominica e no Reino Unido, para examinar coletivamente esses temas e perspectivas compartilhados.

A realização audiovisual é um componente chave do trabalho. Notável a esse respeito é um filme do projeto que documenta os esforços de autoridades ganesas para repatriar um par de grilhões emprestado ao International Slavery Museum, no Reino Unido. Entre outros temas, o filme explora como diferentes grupos refletem sobre o significado, a exibição e o uso desse item, as práticas de empréstimo de museus, os desafios práticos e de outra ordem envolvidos na gestão e reivindicação de objetos de tamanha relevância cultural, além de debates mais amplos sobre artefatos africanos mantidos em instituições europeias. O filme é liderado pela SunUptoSunDown Films, que colaborará com a Tamo Junto Productions para combinar filmagens de Gana e do Reino Unido em um único documentário. Além disso, a SunUptoSunDown Films também treinará um grupo de participantes em realização audiovisual patrimonial e os apoiará na criação de curtas-metragens sobre a escravidão e seus legados em suas comunidades, bem como suas abordagens para contar essa história.

Uma questão emocional e politicamente carregada como essa comporta diferentes significados para diferentes grupos, os quais o projeto precisa navegar. Uma contestação central diz respeito à participação africana na escravidão. Narrativas locais às vezes minimizam essa cumplicidade e enfatizam o papel europeu, enquanto visitantes da diáspora africana tendem a interpretá-la como uma traição que exige prestação de contas. Isso revela uma tensão em torno da responsabilidade, da culpa e das reivindicações de reconhecimento ou reparação. Uma segunda contestação reside na relação entre o ouro e a escravidão. O comércio de ouro é apresentado como um precursor da escravidão. No entanto, o ouro e as pessoas escravizadas circulavam juntos, e ambos os comércios financiavam-se mutuamente em sistemas interconectados de acumulação. O ouro permanece central para a economia de Gana, mas continua a gerar danos ambientais, exploração e desigualdade. Isso levanta questões sobre como a riqueza advinda tanto da exploração mineral quanto da humana é lembrada, incluindo quem trabalhou e quem se beneficiou dessa extração histórica até os dias atuais.

O gênero adiciona outra camada de contestação, particularmente em torno da visibilidade e do enquadramento moral. As narrativas dominantes frequentemente centralizam os homens escravizados ou as elites masculinas, negligenciando os papéis complexos das mulheres como pessoas escravizadas, escravagistas, intermediárias, trabalhadoras e abolicionistas. Contestações semelhantes sobre o reconhecimento existem especialmente entre o norte e o sul de Gana. Enquanto as comunidades do norte foram as mais fortemente afetadas pelas incursões e pelo tráfico de escravizados e permanecem desproporcionalmente impactadas pelos efeitos socioeconômicos adversos, as narrativas nacionais dominantes sobre a escravidão, o turismo e os investimentos em patrimônio concentram-se amplamente nas áreas litorâneas. Essa ênfase desigual reforça estruturas históricas de desigualdade que sustentavam as práticas locais de escravidão e o próprio tráfico de escravizados.

Existem ainda tensões associadas ao racismo, ao capitalismo racial e à desigualdade global. Como visto no discurso do presidente na Assembleia Geral da ONU, parcelas da população vinculam o empobrecimento atual do país, a perda cultural, a migração precária de cidadãos, a exploração do trabalho e a discriminação racial no exterior aos legados da escravidão, do colonialismo e às contínuas desigualdades globais produzidas em grande parte por países europeus e norte-americanos. Muitos entendem a escravidão não como um trauma do passado, mas como um sistema contínuo de desigualdade de base racial que opera econômica, social, política e mentalmente.

Outra tensão fundamental é o fosso entre as narrativas oficiais e os entendimentos locais da escravidão e de seus legados. Iniciativas patrimoniais lideradas pelo Estado e exibições em museus frequentemente apresentam relatos curados que enfatizam a união, a reconciliação e o turismo. Em contraste, as comunidades locais mantêm perspectivas mais complexas ou ambivalentes, moldadas pelo parentesco, pelo estigma e pela experiência vivida. Essa divergência gera tensão, pois narrativas e atividades oficiais às vezes parecem impostas e desconectadas das realidades comunitárias. Vinculado a isso, moradores de grandes sítios patrimoniais, como Salaga, Cabo Corso e Elmina, frequentemente afirmam ver benefícios socioeconômicos limitados provenientes desses locais reconhecidos internacionalmente em suas comunidades. As receitas do turismo tendem a fluir para instituições estatais ou atores externos, enquanto as populações locais arcam com os custos sociais e ambientais. Isso molda percepções da memorialização da escravidão e de eventos patrimoniais como meramente outra forma de extrativismo.

O engajamento com a diáspora introduz maior complexidade. Gana tem promovido ativamente iniciativas de retorno da diáspora africana, comemoração da escravidão e turismo patrimonial desde o início da década de 1980. Essas ações criam oportunidades de conexão e diálogo, mas são moldadas por expectativas desiguais. Visitantes da diáspora buscam pertencimento e reparação, enquanto comunidades locais os veem como externos privilegiados. Da mesma forma, visitantes da diáspora resistem à comercialização de sítios de memória da escravidão que consideram sagrados, enquanto moradores locais buscam maior comercialização por razões de subsistência. Existem, portanto, tensões em torno da gestão e do significado dos sítios patrimoniais.

Estes e outros debates mostram que a história do tráfico transatlântico de escravizados em Gana e de seus legados permanece contestada e imersa em complexidades. O projeto Missions engaja-se com essas complexidades para apoiar uma compreensão mais abrangente.

Eltis et al (2026) https://yalebooks.co.uk/book/9780300278552/atlas-of-the-transatlantic-slave-trade/

Engman (2023) https://doi.org/10.1146/annurev-anthro-052621-022531